본관은 평산(平山). 초명은 명한(命漢), 자는 정평(正平), 호는 소하(小霞). 조선시대 3대 묵죽화가(墨竹畵家)의 한 사람인 자하 신위(紫霞 申緯, 1769-1845)의 맏아들로 헌종 때 음성현감을 지냈다. 신명준을 비롯해 신위의 4남2녀는 모두 부실(副室)인 조씨(趙氏) 소생이다. 신위가 따로 양자를 들이지 않고 서자(庶子)인 신명준을 적자로 삼아 제사를 이어받게한 것으로 보아 성장 과정에서 적서(嫡庶)의 차별은 없었던 것으로 보인다. 동생 명연(命衍)과 더불어 시에도 능하여 유명하였으나 40세에 죽었다.
아버지 위의 『경수당집(警修堂集)』과 이상적(李尙迪)의 『은송당집(恩誦堂集)』에 그들이 신명준의 그림에 쓴 화제가 많이 수록되어 있다. 화제에 의하면 신명준의 그림이 원말(元末) 4대가 가운데 황공망(黃公望)과 예찬(倪瓚)의 화풍, 또는 송대(宋代)의 미불(米芾)·미우인(米友仁) 부자의 미법산수양식을 답습하였다고 한다.
그의 작품인 『열상정화첩(洌上精華帖)』 중의 「산수도」는 그의 회화세계를 보여주는 좋은 예로서 윤묵(潤墨)으로 전경(前景)의 토파(土坡)를 부드럽게 다루고, 부드러운 미점(米點)이 중경(中景)과 원경(遠景)에 흩어져 있는 등 조선 후기의 전통적 남종화풍이 전형적으로 나타나 있다. 그러나 남종문인화로 이름난 아버지의 그림에 비하면 개성이 약한 편이다.
작품으로는 <산수도>, <산방전별도(山房餞別圖)>, <상봉투기도(相逢投機圖)>, <선면산수도(扇面山水圖)> 등이 있다.

출처/한국민족문화대백과, 한국역대서화가사전