가고시마현[鹿兒島縣] 출생. 메이지유신 후 해군사관이 되어 1871∼1878년에 영국에 유학하였다. 청일전쟁 때는 나니와 함장[浪速艦長]으로서 청국군함 고승(高陞)을 격침시키기도 하였다. 러일전쟁에서는 일본 연합함대사령장관으로서 전해군을 지휘하여 동해해전에서 러시아의 발틱 함대를 유명한 정자전법(丁字戰法:즉 敵前回頭作戰)으로 격파하였다.
거제도 동북쪽에서 출동한 일본함대는 동해쪽으로 이동하는 발틱함대 후미를 기습공격하였고 이틀 동안의 전투 끝에 발틱함대를 독도 부근에서 괴멸시켰다. 발틱함대 38척 중 19척이 침몰하였고 사령관을 포함해서 6100명을 포로로 잡았다.
후일 군령부장(軍令部長)을 거쳐 1913년 원수에 올랐으며, 동궁학문소(東宮學問所) 총재로 있었다. 정계와는 관계를 갖지 않은 순수한 군인으로 일생을 마쳤다.

출처/두산백과