자는 남일(南一), 호는 소파(小波), 본관은 여산(礪山), 출신지는 전라남도 보성군(寶城郡) 원당리(元堂里)이다. 증조부는 부휴(浮休) 송형순(宋亨純), 조부는 파수(波叟) 수 통정대부(壽通政大夫) 송후만(宋厚萬)이다. 외조부는 남원윤씨(南原尹氏) 윤태원(尹泰元), 처부는 광주이씨(廣州李氏) 이인회(李麟會)이다.
어려서부터 총명하기가 남보다 뛰어나, 5세에 글을 읽었다. 7세에 연정(蓮亭) 이기선(李基善) 문하에 나아가 배웠다. 연정공이 시재(詩才)가 있다고 여기고 ‘관해(觀海)’라는 시제(詩題)를 주니 거뜬히 지어 내므로, 천재라고 경탄하였다. 1893년(고종 30) 영재(寧齋) 이건창(李建昌)으로부터 사사하였다. 그의 문장은 대개 ‘영재공’으로부터 나왔다고 보았으나, 사람들이 그를 칭찬하기를, ‘절묘하기가 청어람(靑於藍)’이라 하였다. 1898년(광무 2) 연재(淵齋) 송병선(宋秉璿)을 배알하였는데 그 재주를 보고, 자기 제자처럼 아꼈다. 1900년(광무 4) 면암(勉菴) 최익현(崔益鉉), 다음해 매천(梅泉) 황현(黃玹)을 찾았는데 매천과는 며칠을 함께 시를 논하며, 시문을 지어 서로 주고받았다. 동강(東江) 김영한(金寧漢)은 “호남의 시가(詩家)로서 ‘매천’ 이후에 소파(小波)가 제일이다.”라고 하였다.
향년 82세에 사망하였다. 아들은 송문현(宋紋顯)이다. 묘지는 율어면(栗於面) 율변촌(栗邊村) 후 임좌지원(壬坐之原)이다. 시문집으로 『소파선생문집(小波先生文集)』이 있다.

출처/한국학중앙연구원