본관은 풍양(豊壤). 자는 성교(聖交), 호는 청소(晴沼). 좌의정 조재호(趙載浩)의 증손으로, 할아버지는 조관진(趙觀鎭)이고, 아버지는 교리 조운익(趙雲翊)이며, 어머니는 이득일(李得一)의 딸이다.
1813년(순조 13) 사마시에 합격하고, 1822년 식년 문과에 병과로 급제, 홍문관에 등용되었다. 1832년 이조참의를 거쳐 대사간·강원도관찰사를 역임하였다. 1841년(헌종 7) 이조참판, 1844년 비변사제조(備邊司提調)·형조판서, 이듬해 대사헌·한성부판윤을 거쳐 형조판서에 이르렀다.
의용(儀容)이 괴위(魁偉)하여 사람들로 하여금 저절로 공경하게 하는 마음을 일으키게 하였고, 성품이 온화하였으며, 문장에도 능하여 경사제가(經史諸家)의 전주(箋註)도 간명하게 잘 써서 거유(巨儒)라 일컬어지기도 하였다. 시호는 문헌(文憲)이다.

출처/한국민족문화대백과, 한국학중앙연구원