본관은 평산(平山). 자는 백동(伯東), 호는 분애(汾厓). 할아버지는 영의정 흠(欽)이고, 아버지는 참판 익전(翊全)이며, 어머니는 조창원(趙昌遠)의 딸이다. 어려서부터 총명하였으며, 가학으로 학문을 닦았다.
1648년(인조 26) 사마시에 합격, 1664년(현종 5) 음보(蔭補)로 빙고별검(氷庫別檢)에 임명되었고, 그 해에 춘당대문과(春塘臺文科)에 병과로 급제하였다. 1667년 검열·설서·지평·정언·대교 등을 역임하였다. 1669년부터 1674년까지는 문학·수찬·응교·집의·전라도관찰사·대사간·대사성·평안도관찰사 등을 두루 역임하였다.
1675년(숙종 1) 남인들이 집권하자, 서인이 추방될 때 파직 당하였다가 3년 후 도승지로 다시 등용되었다. 1679년 한성부좌윤으로 있을 때 남인인 허적(許積)을 탄핵하다가 오히려 자신이 삭직당하기도 하였다. 1680년 경신대출척으로 남인이 물러나자 대사헌에 발탁되었다.
인경왕후(仁敬王后)가 죽자 빈전도감제조(殯殿都監提調)를 맡아보았고, 그 뒤 우참찬·예조판서·공조판서·좌참찬·예조판서·이조판서 등을 지냈다. 개성부유수에 이어 판의금부사로 예문관제학을 겸직한 뒤, 1685년 예조판서가 되었다. 한성판윤을 거쳐 강화부유수로 재임 중 죽었다.
바른 정사로 일세의 추중(推重)을 받는 이름난 재상이었고, 시문과 글씨에 뛰어나 관각(館閣)의 전책(典冊)이나 국가의 금석문자를 찬술한 것이 많다. 특히 시에 뛰어나 격조가 청절(淸絶)하다는 평을 받았다. 저서로는 『분애집』·『분애유고』·『임진록촬요(壬辰錄撮要)』 등이 있다. 시호는 문숙(文肅)이다.

출처/한국민족문화대백과, 한국학중앙연구원